Rhinolophus mehelyi Matschie, 1901 Nombre:

Murciélago mediano de herradura

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11702

Circunmediterránea, extendiéndose hacia el este por Próximo Oriente, alcanzando Irán. En Europa, está presente de forma discontinua en los países mediterráneos y en algunas de las islas mayores. En España está presente al sur del Sistema Central, y en la costa mediterránea oriental. El límite superior de su distribución parece ajustarse a la isoterma de temperatura media anual de 14ºC.

Existen citas antiguas para la isla de Mallorca y Catalunya, pero no se ha vuelto a hallar en fechas recientes. Así mismo existen citas en el tercio norte peninsular, que parecen deberse a errores en la determinación. Los puntos de color azul claro pueden corresponder a citas de R.euryale.

Las colonias de cría en nuestro territorio suelen estar formadas por varios centenares de individuos (desde decenas hasta más de un millar), aunque en áreas donde la especie está en regresión, las hembras pueden parir en solitario. Cada hembra tiene un máximo de un parto al año. La fecha de inicio de los partos varía latitudinalmente. En Andalucía, los partos se concentran en la primera semana de junio, mientras que en Valencia empiezan a mediados de mes.

Las crías pueden volar entre las cuatro y seis semanas de edad. Al poco tiempo de que las crías vuelen, parte de la colonia suele abandonar el refugio. En Argelia, machos y hembras no son sexualmente maduros hasta el segundo año de vida.

Especie troglófila estricta, que habita cuevas y minas. Es una especie con una marcada termofilia. Ocupa refugios cálidos y húmedos, situándose dentro de éstos en los techos de temperatura más elevada, buscando refugios más fríos para la hibernación.

Se conoce la dieta de una colonia de cría en Sevilla. La dieta se basa en lepidópteros (85% del volúmen fecal), aunque aparecen otros insectos voladores de alas grandes como neurópteros, o dípteros. Es posible que exista competencia por los recursos tróficos con R. euryale.

Ambas especies consumen el mismo tipo de presas, aunque parece existir una cierta diferenciación en el uso del hábitat.

Estimado un mínimo de 7.000 individuos.

Se recomienda la protección legal de los principales refugios de cría y la prohibición del acceso de personas a las mismas. Se deberían corregir cerramientos inadecuados situados en refugios. Se debería evitar la transformación de sus hábitats de caza (pastizales arbolados, bosques de ribera, bosques planifolios, etc.) en un radio de 10 km alrededor de las principales colonias y reconstituir los elementos mínimos del paisaje alrededor de las colonias desaparecidas para fomentar su recolonización. Muchos de sus principales refugios se hallan propuestos para la Red Natura 2000.

En varios refugios se han protegido las colonias del acceso de visitantes, con resultados positivos. En algunos refugios se han retirado vallados inadecuados, lo que en algunos casos ha dado lugar a la recolonización. Por último, se debería realizar un seguimiento de la abundancia poblacional.

La alteración de sus refugios y sus hábitats de alimentación son las causas principales de su regresión. La pérdida de refugios por actividades humanas se ha registrado en al menos seis ocasiones. En Andalucía algunos refugios importantes en minas están amenazados por cierres inadecuados. Se ha sugerido que la desaparición o transformación de los pastizales arbolados donde se alimenta puede suponer una amenaza (Russo et al., 2005).

Las áreas orientales de la Península donde parece haber sufrido una regresión más acentuada coinciden con aquellas donde se han producido mayores transformaciones del paisaje (transformación e intensificación agrícola, urbanización creciente, incendios forestales), lo que parece indicar que la pérdida de hábitats de alimentación es la causa más importante de su regresión. Aunque no se ha demostrado para esta especie, el uso de plaguicidas debe de afectarle negativamente, al igual que a otros murciélagos insectívoros, por la reducción en la disponibilidad de alimento y/o por la intoxicación de los individuos.

Especie gregaria, sobre todo en los períodos de cría e hibernación, aunque no es raro observar individuos solitarios. Suele compartir refugio con otras especies cavernícolas, pero formando agrupaciones separadas. Realizan cortos desplazamientos entre los refugios de cría, hibernación y de transición. El máximo desplazamiento conocido es de 90 km en Portugal.

La hibernación se produce en cavidades subterráneas, minas y túneles formando grupos de hasta un millar de individuos, que sin llegar a estar en contacto, permanecen bastante próximos entre sí. Mientras que en la zona suroccidental de la Península, la mayor parte de los individuos entran en hibernación profunda, en la parte oriental es frecuente encontrar individuos activos o en torpor en cuevas cálidas durante el invierno. Esta situación ha sido observada en otras partes del mundo.

Se conocen aproximadamente 50 refugios, de los cuales menos de 30 albergan colonias estables de reproducción. Las colonias se hallan a gran distancia entre ellas, desconociéndose si existe contacto frecuente entre las poblaciones. En el 2000 se estimó un número de adultos para el estado español no superior a 7.000 (Paz y Alcalde, 2000). Aparentemente se ha producido un descenso del número de individuos reproductores en las colonias estudiadas.

Este descenso ha sido más acusado en las provincias litorales del Mediterráneo. La especie probablemente se ha extinguido en las últimas décadas en Cataluña y Baleares, y la población valenciana se estima en menos de 100 ejemplares. Las poblaciones de Cádiz y Málaga son pequeñas y en regresión.

En las provincias del litoral mediterráneo debería considerarse 'En Peligro Crítico'. Los mayores efectivos se concentran en Extremadura, Sevilla, Huelva y Ciudad Real, aunque el número de individuos en las colonias está en general disminuyendo. Se desconoce la relación que pueda existir entre estas colonias y las del sur de Portugal, donde no habitan más de 2000 ejemplares, estando catalogada como En Peligro Crítico (Cabral, 2006).

La población francesa está prácticamente extinta, siendo casi imposible que se produzca una recolonización desde este país.

Propuestas: - Protección legal de refugios y colocación de barreras que impidan el acceso a las personas. - Mejora del conocimiento de su status, dinámica poblacional, área de distribución, requerimientos ecológicos y relaciones entre las diferentes subpoblaciones peninsulares. - Control del uso de insecticidas.